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다리가 자주 붓거나 무거운 느낌이 들고, 피부 아래로 푸른 핏줄이 불룩하게 튀어나온 경험 있으신가요? 단순한 피로가 아닌 하지정맥류일 수 있습니다. 특히 여름철이나 장시간 서 있는 직업군에서 자주 발생하며, 방치할 경우 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.
1. 하지정맥류란? (정의 및 질환 메커니즘)
하지정맥류는 다리 정맥 내부의 판막이 손상되어 혈액이 거꾸로 흐르면서 정맥이 늘어나고 꼬이는 질환입니다. 정상적인 정맥은 혈액을 심장 쪽으로 잘 밀어올리지만, 하지정맥류가 생기면 중력 방향으로 혈액이 고여서 핏줄이 부풀어 오르게 됩니다.
이러한 변화는 단순히 보기 흉한 외모 문제를 넘어서, 장기적으로는 피부색 변색, 습진, 궤양 등으로 이어질 수 있기 때문에 초기에 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다.
2. 하지정맥류 주요 증상 체크리스트
다음과 같은 증상이 반복된다면 하지정맥류를 의심해볼 수 있습니다:
- 다리가 쉽게 피로하고 무겁게 느껴짐 (특히 오후나 저녁 시간)
- 발목이나 종아리에 자주 붓기가 생김
- 밤에 자주 쥐가 남
- 서 있으면 통증이 심해지고, 누우면 나아짐
- 푸르거나 자주색의 굵은 혈관이 튀어나와 있음
- 피부가 간지럽고, 색이 어두워짐
👉 팁: 증상은 한쪽 다리에서 먼저 시작되는 경우가 많으며, 점차 양쪽 다리로 퍼집니다.
3. 하지정맥류의 원인 및 고위험군
하지정맥류의 발생 원인은 복합적입니다. 특히 다음과 같은 경우는 고위험군에 해당합니다:
- 유전적 요인: 가족력이 있을 경우 발병 확률이 50% 이상 증가
- 직업적 요인: 간호사, 교사, 요리사 등 장시간 서 있는 직업
- 임신과 출산: 여성 호르몬과 자궁의 압력으로 인해 혈관에 부담 증가
- 비만: 체중이 다리에 가해지는 압력을 증가시켜 혈류 역류 유발
- 노화: 나이가 들수록 혈관 탄력이 떨어져 정맥류 발생률 증가
4. 하지정맥류의 진단 방법
1. 자가 진단
- 다리가 자주 붓거나 저림
- 피부에 거미줄 모양의 실핏줄이 나타남
- 앉았다 일어날 때 다리가 찌릿한 통증
2. 병원 진단
- 도플러 초음파 검사: 혈류 흐름, 판막 손상 여부 등을 정확히 파악
- 정맥 조영술: 정맥에 조영제를 주입하여 정맥 형태를 영상으로 확인
👉 전문의 진단 없이 치료를 시작하는 것은 금물! 병원에서의 정확한 진단은 치료 방향을 결정하는 데 필수입니다.
5. 하지정맥류 치료 방법
하지정맥류 치료는 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.
1. 비수술적 치료 (초기/경증 환자에게 효과적)
- 의료용 압박스타킹 착용: 다리 정맥의 압력을 일정하게 유지하여 혈류 역류 방지
- 약물 복용: 혈관 강화제 및 순환 개선제 (예: 다이오스민 성분)
- 운동 요법: 걷기, 종아리 스트레칭 등으로 혈액 순환 촉진
- 식이요법: 나트륨 제한, 고섬유질 식단, 혈관 강화 식품 섭취
2. 수술적 치료 (중등도 이상)
- 레이저 폐쇄술 (EVLT): 혈관 안에 레이저를 삽입해 문제 정맥을 폐쇄
- 고주파 열치료 (RFA): 레이저보다 통증이 적고 회복이 빠름
- 경화요법 (Sclerotherapy): 정맥 내 약물을 주입해 혈관을 경화시켜 소멸
- 스트리핑 수술: 심하게 부풀어오른 정맥을 외과적으로 제거
📝 치료 후에도 생활습관 관리가 중요하며, 재발 방지를 위해 지속적인 관리가 필요합니다.
6. 하지정맥류 예방법 및 생활 습관 개선
- 장시간 서 있는 자세 피하고 자주 다리 움직이기
- 앉을 때 다리 꼬는 자세 피하기
- 다리를 심장보다 높게 두고 잠자기 (베개 사용)
- 체중 관리, 특히 복부 비만 개선
- 적절한 수분 섭취와 운동 (하루 30분 이상 걷기)
- 하이힐 대신 편한 운동화 착용
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